穀物から作られるのがウイスキーですが、ブランデーは果実を原料として作られた蒸留酒の総称です。
一般的にはブドウから作られるグレープブランデーが主ですが、りんごから作られるアップルブランデーや、さくらんぼから作られるものなどもあります。
果実が原料となるため、ウイスキーよりもフルーティーで、香りがいいのが特長です。
「コニャック」とは、フランスのコニャック地方で作られるグレープブランデーです。
他にも、アルマニャック地方で作られる「アルマニャック」、カルヴァドス(ノルマンディー地方)、マール(アルザス地方)、グラッパ(イタリア)などがあります。
高級ブランデーというと、「ナポレオン」という名前をイメージされる方も多いかもしれませんが、「ナポレオン」は銘柄ではなく、簡単にいうと「等級」の一つで、熟成年数を表すものです。
熟成の若い順に、「一ツ星」→「三ツ星」→「VO(very old)」→「VSO(very superior old)」→「VSOP(very superior old pale)」→「ナポレオンクラス・XOクラス・エクストラクラス」となります。
しかし、全てのブランデーが、この規制に準じているわけではないので、注意が必要です。
飲み方は、水割り、オンザロック、ソーダ割りなどで飲まれることもありますが、ストレートでそのまま飲むのが一般的です。