「和牛」と「国産牛」の違い　牛肉の格付け・等級について

「和牛」「国産牛」という言葉がありますが、よく考えたらどう違うのでしょうか？実は、「和牛」と「国産牛」では明確に違いがあるのです。ここでは、「和牛」と「国産牛」の違い、牛肉の格付け・等級について紹介します。

「和牛」と表示できるのは4品種のみ

「和牛」という言葉と「国産牛」という言葉がありますが、よく考えたら疑問を感じてしまわないでしょうか。「どちらも日本の牛ってことじゃないの？」と。

実は、「和牛」と「国産牛」では、明確に違いがあるのです。

「和牛」とは牛の品種を指す言葉で、「国産牛」とは日本国内で飼育された牛のことを指す言葉なのです。

ですので、元々からして、言葉としての粒度というかレベルが違うのです。

しかし、そのままだと消費者の困惑を誘いますし、外国産牛を日本で飼育・生産したものを「和牛」と呼ぶなどの問題も起きてしまうため、農林水産省の指導、食肉流通業界の自主規制によって、表示において以下のようなルールが用いられているのが現状です。

牛肉の表示で「和牛」という表示が認められているのは、「黒毛和種」「褐毛和種」「日本短角種」「無角和種」の4種のみとされています。

ちなみに、そのうち「黒毛和種」が和牛の9割以上を占めていて、ブランド牛として有名な「松坂牛」「神戸牛」などもこれにあたります。

一方の「国産牛」ですが、日本国内で生産された牛であれば、どのような品種でも該当します。

外国品種の牛であっても、国内で飼育したもの、生きたまま輸入してその後一定期間国内で飼育したものであれば、「国産牛」と呼べるようになっているのです。

ちなみに、一定期間とは3ヶ月間のことです。

ちなみに、現在、国内で消費されている食用牛肉の内訳は、和牛が30％、国産牛が40％、輸入が30％程度だといわれているようです。

牛肉の格付け・等級について

お店やTVなどで、「この牛肉は最高等級のA5級！」などという言葉を、見たり聞いたりしたことがある人は少なくないと思います。

牛肉に格付けやランク付けがあるというのは漠然とはわかりますが、では、実際に具体的にはどのような決まりになっているのでしょうか。

結論を簡単にいうと、いわゆる「ブランド牛」と呼ばれるブランド名も含めて、国内で統一されたルールのようなものはなく、地域や流通団体ごと独自の規格があるというのが現状のようです。

有名な格付けの一つとしては、日本食肉格付協会のものがポピュラーなものの中の一つといえるのではないでしょうか。

歩留等級をA〜C、肉質等級が5〜1で分類したもので、A5が最高の等級となります。

上述したように、牛肉の格付けに関する統一的な規格はありませんので、高い等級が付いていれば、それはいい牛肉である可能性は高いでしょうが、付いていないからといって低いというわけではないということですね。

それらのような格付け、ランク付けも気になるところですが、昨今の様々な食に関する問題、不祥事のことを考えると、その牛肉が果たして安全なものなのかどうかも気にしたいところです。

2004年12月から、「牛の個体識別のための情報の管理及び伝達に関する特別措置法」（牛肉トレーサビリティ法）が施工され、国産牛肉についてはその牛の履歴を確認できるようになりましたので、食の安全の確保にはそれを利用するのもいいのではないでしょうか。

このページのトップへ